Los lobos marinos (también llamados leones marinos) son los animales más grandes del grupo de los otáridos, palabra que viene del vocablo griego que significa oreja pequeña que alude al pequeño pabellón auditivo que caracteriza a esta familia. El lobo marino de un pelo se distingue claramente del resto de los lobos marinos por presentar una fisonomía más leonina. Los machos adultos presentan una cabeza robusta de hocico redondeado, con una densa melena que cubre también el cuello y parte del pecho (de allí el nombre de "leones marinos"); el resto del cuerpo presenta una capa de pelo muy corta. El cuerpo de las hembras es distinto, ya que no poseen melena y su cabeza y cuello son más estilizados, sumando al hecho de su menor tamaño y peso. El largo máximo para un macho adulto es de 2,8 metros y el peso se encuentra entre 300 a 500 kg.; una hembra adulta, en cambio, tiene un largo máximo de 2,20 metros y pesa entre 100 a 150 kg.
La gestación dura unos 340 días. Los cachorros al nacer pesan 15 Kg. y miden 50 cm.La vida de estos animales dura entre los 18 y 24 años.